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曾几何时，几乎所有人都没想到，中国能在亚洲杯中闯入决赛，与日本队争冠，但是安东尼奥的球队实现了这一历史性成就。为何曾经孱弱无比的U23国足，突然变得能够和亚洲各大强队并驾齐驱？从国足的新星后卫杨希身上，我们似乎能找到答案。
不满21岁的杨希，是本届U23国足的主力右后卫，也被普遍认为将进入率领的国足。与越南一战，杨希在接受采访时表示：“踢了一年中超，感觉自信更多了，现在也敢去做动作，敢去和对手拼。我们在中超防守的都是外援，防越南肯定没什么问题。”
杨希这番话揭示了为什么这支U23国足在防守端无比坚固。从后防线的人员构成来看，U23国足的几名主力后卫，像是杨希、吾米提江、彭啸、、等人，均以主力身份征战了去年，包括主力门将李昊同样如此。像胡荷韬这样的“老中超”，已经积累了超过60场顶级联赛经验，这在U23这个级别的比赛中是非常大的优势。
另一方面，随着中超去年起开放、可同时派遣5名外援登场，中超的比赛质量得到提升，也让本土球员尤其是防守型球员得到了极大的锻炼。就如杨希所言，他作为青岛西海岸主力右后卫，在中超面对的是、、米特里策这些高水平外援，和他们过招之后，再去和越南、泰国乃至的球员较量，自然就信心十足了。
和高手下棋，水平越下越高。这句话如今在U23国足身上得到了验证。应该说，中超能够放开外援、重新审视联赛的竞技水平，中国足协的贡献是不容忽视的。尤其是作为现任足协“掌门人”的宋凯，正是在他的力推之下，长期以来的外援名额限制才得以放开。据称宋凯还曾提议在中超开放更多外援，由此可见他对打造高水平联赛有很大的追求。
这不是容易作出的决定，因为在中国足球，长久以来存在一种误区，就是外援会挤占本土球员发展空间。但事实上，交流融合是世界足球大势，中超如果闭门造车，就算所有球员都得到充足的比赛机会，在一个低水平环境中又有何意义？从这个角度来看，这次U23国足的成功，让宋凯的苦心获得了回报，也让中超未来向更高水平联赛发展有可行性。
